Τολστόι Λέων

Ο Λέων Τολστόι έζησε μία από τις πιο ταραχώδεις περιόδους της ρωσικής ιστορίας. Γεννήθηκε το 1828 σε αριστοκρατική οικογένεια και μεγάλωσε σε μια κοινωνία που κυριαρχούνταν από την τσαρική απολυταρχία και το σύστημα της δουλοπαροικίας, όπου εκατομμύρια αγρότες ήταν δεμένοι με τη γη και εξαρτημένοι από τους πλούσιους γαιοκτήμονες. Η εμπειρία του από τον Κριμαϊκό Πόλεμο (1853–1856), όπου γνώρισε από κοντά την πραγματικότητα του πολέμου και του θανάτου, επηρέασε βαθιά τη μεταγενέστερη αντίθεσή του στη βία και την ηθική του σκέψη.

Σημαντική καμπή αποτέλεσε το 1861, όταν ο τσάρος Αλέξανδρος Β΄ κατάργησε τη δουλοπαροικία. Παρότι η μεταρρύθμιση απελευθέρωσε εκατομμύρια αγρότες, η φτώχεια, η ανισότητα και οι κοινωνικές εντάσεις παρέμειναν έντονες. Κατά το δεύτερο μισό του 19ου αιώνα, η Ρωσία γνώρισε ταχεία εκβιομηχάνιση και αστικοποίηση, ενώ νέα πολιτικά και κοινωνικά κινήματα άρχισαν να αμφισβητούν όλο και περισσότερο το απολυταρχικό καθεστώς. Η κυβέρνηση απαντούσε με λογοκρισία, καταστολή, συλλήψεις και εξορίες.

Η δολοφονία του Αλεξάνδρου Β΄ το 1881 ακολουθήθηκε από εντονότερη πολιτική καταπίεση. Στις αρχές του 20ού αιώνα, η Ρωσία βρισκόταν πλέον σε βαθιά κοινωνική και πολιτική κρίση. Ο Ρωσοϊαπωνικός Πόλεμος (1904–1905) αποκάλυψε τις αδυναμίες της αυτοκρατορίας, ενώ η Επανάσταση του 1905 προκάλεσε απεργίες, διαδηλώσεις και βίαιες συγκρούσεις.