Θόρω Χένρυ

Ο Χένρυ Ντέιβιντ Θόρω έζησε στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά το πρώτο μισό του 19ου αιώνα, σε μια περίοδο κατά την οποία η χώρα επεκτεινόταν προς τα δυτικά, η βιομηχανική ανάπτυξη επιταχυνόταν και οι σιδηρόδρομοι, τα εργοστάσια και οι νέες τεχνολογίες άλλαζαν τον τρόπο ζωής των ανθρώπων.

Εκείνη την εποχή  η αμερικανική κοινωνία ήταν βαθιά διχασμένη γύρω από το ζήτημα της δουλείας. Η σύγκρουση ανάμεσα στις πολιτείες του Βορρά και του Νότου γινόταν ολοένα εντονότερη και θα οδηγούσε λίγα χρόνια μετά τον θάνατο του Θόρω στον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο. Ο ίδιος υπήρξε έντονος πολέμιος της δουλείας και υποστήριξε ανθρώπους που αντιστέκονταν ενεργά σε αυτήν.

Παράλληλα αναπτύχθηκε στη Νέα Αγγλία το πνευματικό κίνημα του Υπερβατισμού, με σημαντικότερη μορφή τον Ραλφ Γουόλντο Έμερσον. Οι υπερβατιστές πίστευαν στην αξία της προσωπικής συνείδησης, στην πνευματική σχέση ανθρώπου και φύσης και στην ανάγκη ανεξαρτησίας από τις κοινωνικές συμβάσεις. Ο Θόρω έγινε μία από τις πιο χαρακτηριστικές φωνές αυτού του κινήματος.

Μέσα σε αυτό το ιστορικό πλαίσιο, η επιλογή του να ζήσει μόνος του για δύο χρόνια κοντά στη λίμνη Γουόλντεν δεν ήταν απλώς μια επιστροφή στη φύση, αλλά και μια κριτική προς τον υλισμό, την υπερβολική εργασία και την κοινωνική συμμόρφωση. Οι ιδέες του για την ατομική ελευθερία, την πολιτική ανυπακοή και την ηθική ευθύνη επηρέασαν αργότερα σημαντικά κοινωνικά και πολιτικά κινήματα σε όλο τον κόσμο.