Πόε Έντγκαρντ

Ο Έντγκαρ Άλαν Πόε έζησε στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά το πρώτο μισό του 19ου αιώνα, μια περίοδο ταχύτατης πολιτικής, κοινωνικής και οικονομικής μεταμόρφωσης. Η χώρα επεκτεινόταν προς τα δυτικά, οι πόλεις μεγάλωναν, οι μεταφορές και η βιομηχανία αναπτύσσονταν και μια νέα μαζική αγορά εντύπων άρχιζε να δημιουργείται.

Όταν γεννήθηκε το 1809, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ακόμη ένα σχετικά νέο κράτος. Η μνήμη της Αμερικανικής Επανάστασης παρέμενε ζωντανή και η χώρα προσπαθούσε να οικοδομήσει τη δική της πολιτιστική και λογοτεχνική ταυτότητα, ανεξάρτητη από την Ευρώπη.

Κατά την παιδική ηλικία του Πόε ξέσπασε ο Πόλεμος του 1812 μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Βρετανίας. Τις επόμενες δεκαετίες η αμερικανική επικράτεια επεκτάθηκε σημαντικά, ενώ η πολιτική ζωή χαρακτηρίστηκε από την άνοδο της μαζικής δημοκρατίας και την εποχή του Άντριου Τζάκσον.

Παράλληλα, η κοινωνία παρέμενε βαθιά διχασμένη εξαιτίας της δουλείας. Ο Πόε μεγάλωσε και έζησε για σημαντικό διάστημα στη Βιρτζίνια, μία από τις πολιτείες του αμερικανικού Νότου όπου η οικονομία και η κοινωνική οργάνωση συνδέονταν στενά με το σύστημα της δουλείας. Οι εντάσεις μεταξύ Βορρά και Νότου μεγάλωναν ήδη κατά τη διάρκεια της ζωής του και θα οδηγούσαν, δώδεκα χρόνια μετά τον θάνατό του, στον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο.

Στον πολιτισμό κυριαρχούσε ο Ρομαντισμός. Στην Ευρώπη συγγραφείς όπως ο Λόρδος Βύρων, ο Κόλεριτζ και άλλοι Ρομαντικοί είχαν στρέψει τη λογοτεχνία προς το συναίσθημα, τη φαντασία, το υπερφυσικό και τη σκοτεινή πλευρά της ανθρώπινης εμπειρίας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες αναπτυσσόταν σταδιακά μια ξεχωριστή εθνική λογοτεχνία με συγγραφείς όπως ο Ουάσινγκτον Ίρβινγκ, ο Ναθάνιελ Χόθορν και αργότερα ο Χέρμαν Μέλβιλ.

Ο Πόε εντάσσεται σε αυτό το ευρύτερο ρεύμα, αλλά ακολούθησε ιδιαίτερα προσωπικό δρόμο. Σε αντίθεση με τον αισιόδοξο υπερβατισμό που εξέφραζαν συγγραφείς όπως ο Ραλφ Γουόλντο Έμερσον, ο Πόε στράφηκε στην αβεβαιότητα, στον θάνατο, στην ψυχική αποσύνθεση, στην ενοχή και στον φόβο.

Η εποχή του ήταν επίσης η πρώτη περίοδος κατά την οποία ένας Αμερικανός μπορούσε θεωρητικά να προσπαθήσει να ζήσει αποκλειστικά από τη συγγραφή. Στην πράξη αυτό ήταν εξαιρετικά δύσκολο. Τα περιοδικά και οι εφημερίδες πολλαπλασιάζονταν, αλλά οι αμοιβές των συγγραφέων ήταν χαμηλές και η προστασία των πνευματικών δικαιωμάτων ανεπαρκής. Ο Πόε έζησε αυτή την πραγματικότητα έντονα, περνώντας μεγάλο μέρος της ζωής του μεταξύ οικονομικής ανασφάλειας, δημοσιογραφικής εργασίας και προσπάθειας να καθιερωθεί ως ανεξάρτητος συγγραφέας.

Η ανάπτυξη των πόλεων, η διάδοση των εφημερίδων και το ενδιαφέρον του κοινού για εγκλήματα, μυστηριώδεις υποθέσεις και επιστημονικές ανακαλύψεις δημιούργησαν επίσης το κατάλληλο περιβάλλον για τα διηγήματα μυστηρίου του Πόε. Η λογική, η επιστήμη και η πίστη στην πρόοδο συνυπήρχαν με φόβους για την τρέλα, τον θάνατο και το άγνωστο — ακριβώς τις αντιθέσεις που βρίσκονται στο κέντρο πολλών έργων του.

Έτσι, ο Πόε δεν μπορεί να κατανοηθεί μόνο ως ένας "σκοτεινός" και απομονωμένος δημιουργός. Ήταν προϊόν μιας Αμερικής που άλλαζε γρήγορα και συγχρόνως ένας συγγραφέας που μετέτρεψε τις ανασφάλειες της εποχής του σε νέες λογοτεχνικές μορφές.