«Ω, ανθρώπινη αγάπη! Μας δίνεις στη Γη αυτό που περιμένουμε στον Ουρανό!»
Βιογραφία
Ο Έντγκαρ Άλαν Πόε (Edgar Allan Poe) ήταν Αμερικανός ποιητής, διηγηματογράφος, κριτικός και εκδότης, μία από τις σημαντικότερες μορφές της αμερικανικής λογοτεχνίας του 19ου αιώνα. Έγινε γνωστός κυρίως για τις σκοτεινές ιστορίες μυστηρίου και τρόμου, αλλά η επίδρασή του υπήρξε πολύ ευρύτερη: συνέβαλε καθοριστικά στην ανάπτυξη του σύγχρονου διηγήματος και θεωρείται ένας από τους θεμελιωτές της αστυνομικής λογοτεχνίας.
Γεννήθηκε στις 19 Ιανουαρίου 1809 στη Βοστώνη, από γονείς ηθοποιούς. Ο πατέρας του, Ντέιβιντ Πόε, εγκατέλειψε την οικογένεια όταν ο Έντγκαρ ήταν ακόμη πολύ μικρός, ενώ η μητέρα του, Ελίζαμπεθ Άρνολντ Πόε, πέθανε από φυματίωση το 1811. Ο μικρός Έντγκαρ ανατράφηκε στο Ρίτσμοντ της Βιρτζίνιας από τον εύπορο έμπορο Τζον Άλαν και τη σύζυγό του Φράνσις, χωρίς όμως να υιοθετηθεί ποτέ επίσημα από αυτούς. Από τον Τζον Άλαν πήρε το δεύτερο όνομά του.
Από το 1815 έως το 1820 έζησε με την οικογένεια Άλαν στη Βρετανία, όπου φοίτησε σε σχολεία της Αγγλίας. Μετά την επιστροφή τους στις Ηνωμένες Πολιτείες, γράφτηκε το 1826 στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνιας. Παρέμεινε εκεί λιγότερο από έναν χρόνο. Οι οικονομικές του δυσκολίες, τα χρέη από τυχερά παιχνίδια και η ολοένα μεγαλύτερη σύγκρουσή του με τον Τζον Άλαν τον ανάγκασαν να εγκαταλείψει τις σπουδές του.
Το 1827 κατατάχθηκε στον αμερικανικό στρατό, χρησιμοποιώντας το όνομα Edgar A. Perry. Την ίδια χρονιά εξέδωσε ανώνυμα την πρώτη ποιητική του συλλογή, "Tamerlane and Other Poems". Ακολούθησε δεύτερη συλλογή το 1829. Το 1830 εισήχθη στη στρατιωτική ακαδημία του West Point, όμως σύντομα εγκατέλειψε συστηματικά τα καθήκοντά του και αποβλήθηκε το 1831.
Στη συνέχεια εγκαταστάθηκε στη Βαλτιμόρη μαζί με τη θεία του Μαρία Κλεμ και την κόρη της, Βιρτζίνια. Προσπάθησε να ζήσει αποκλειστικά από τη συγγραφή, κάτι ιδιαίτερα δύσκολο για έναν Αμερικανό συγγραφέα της εποχής. Το 1833 το διήγημά του "MS. Found in a Bottle" κέρδισε λογοτεχνικό διαγωνισμό και τον βοήθησε να γίνει περισσότερο γνωστός.
Το 1835 άρχισε να εργάζεται στο περιοδικό Southern Literary Messenger στο Ρίτσμοντ. Το 1836 παντρεύτηκε την ξαδέρφη του Βιρτζίνια Κλεμ, η οποία ήταν δεκατριών ετών. Τα επόμενα χρόνια έζησαν στο Ρίτσμοντ, στη Φιλαδέλφεια και στη Νέα Υόρκη. Ο Πόε εργάστηκε σε περιοδικά ως συντάκτης και κριτικός και δημοσίευσε μερικά από τα σημαντικότερα έργα του.
Στα διηγήματά του εξερεύνησε τον φόβο, την ενοχή, την παράνοια, τον θάνατο, την απώλεια και τη σκοτεινή πλευρά της ανθρώπινης συνείδησης. Έργα όπως "Η Πτώση του Οίκου των Άσερ", "Η Μάσκα του Κόκκινου Θανάτου", "Η Μαύρη Γάτα" και "Η Καρδιά που Μαρτυρά" τον καθιέρωσαν ως μοναδική φωνή της σκοτεινής λογοτεχνίας.
Παράλληλα, με τα διηγήματα "Οι φόνοι της οδού Μοργκ", "Το Μυστήριο της Μαρί Ροζέ" και "Το Κλεμμένο Γράμμα", στα οποία εμφανίζεται ο ερευνητής Ογκίστ Ντιπέν, δημιούργησε ένα πρότυπο που επηρέασε βαθιά τη μετέπειτα αστυνομική λογοτεχνία.
Το 1842 η Βιρτζίνια εμφάνισε συμπτώματα φυματίωσης. Η μακρά ασθένειά της επηρέασε βαθιά τον Πόε, τόσο προσωπικά όσο και δημιουργικά. Το 1845 δημοσιεύτηκε "Το Κοράκι", το ποίημα που του χάρισε τεράστια φήμη. Παρά τη δημοτικότητά του, όμως, η οικονομική του κατάσταση παρέμεινε δύσκολη.
Η Βιρτζίνια πέθανε τον Ιανουάριο του 1847. Ο θάνατός της επιδείνωσε την ήδη εύθραυστη ψυχική και σωματική κατάσταση του Πόε. Αργότερα συνδέθηκε με την ποιήτρια Σάρα Έλεν Ουίτμαν, όμως ο σχεδιαζόμενος γάμος τους δεν πραγματοποιήθηκε. Το 1849 επέστρεψε στο Ρίτσμοντ και ξανασυνδέθηκε με την παιδική του αγάπη, Σάρα Ελμίρα Ρόιστερ.
Στις 3 Οκτωβρίου 1849 ο Πόε βρέθηκε σε παραληρηματική κατάσταση στη Βαλτιμόρη, φορώντας ρούχα που δεν φαίνεται να ήταν δικά του. Μεταφέρθηκε στο Washington College Hospital, όπου πέθανε στις 7 Οκτωβρίου 1849, σε ηλικία σαράντα ετών.
Η ακριβής αιτία του θανάτου του δεν εξακριβώθηκε ποτέ. Έχουν διατυπωθεί πολλές θεωρίες — από ασθένεια και δηλητηρίαση μέχρι τις συνέπειες του αλκοόλ ή άλλους παράγοντες — χωρίς καμία να έχει αποδειχθεί οριστικά. Οι μυστηριώδεις συνθήκες του τέλους του συνέβαλαν ακόμη περισσότερο στον θρύλο που δημιουργήθηκε γύρω από τη ζωή του.
