Ντιντερό

Ο Ντιντερό γεννήθηκε στο Λανγκρ, μια καθεδρική πόλη στην ανατολική-κεντρική Γαλλία, και έζησε το μεγαλύτερο μέρος της ενήλικης ζωής του στο Παρίσι. Στα χρόνια της ζωής του, τη Γαλλία κυβερνούσε η δυναστεία των Βουρβόνων: ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ πέθανε το 1715, ο Λουδοβίκος ΙΕ΄ βασίλεψε έως το 1774 και τον διαδέχθηκε ο Λουδοβίκος ΙΣΤ΄. Η πολιτική εξουσία παρέμενε συγκεντρωμένη στη μοναρχία, ενώ η κοινωνία ήταν χωρισμένη σε τάξεις με άνισα προνόμια και φορολογικές υποχρεώσεις. Παράλληλα, η ανάπτυξη των εκδόσεων, των φιλολογικών σαλονιών και των επιστημονικών εταιρειών δημιούργησε νέους χώρους δημόσιας συζήτησης. Οι συγγραφείς μπορούσαν να επηρεάζουν τον δημόσιο διάλογο, αλλά η λογοκρισία και οι εκκλησιαστικές και βασιλικές αρχές εξακολουθούσαν να περιορίζουν όσα μπορούσαν να δημοσιευτούν.

Κατά τη διάρκεια της ζωής του Ντιντερό, η Γαλλία συμμετείχε σε σημαντικές ευρωπαϊκές και υπερπόντιες συγκρούσεις, όπως ο Πόλεμος της Αυστριακής Διαδοχής (1740–1748) και ο Επταετής Πόλεμος (1756–1763). Η Συνθήκη των Παρισίων του 1763 επέφερε σημαντικές γαλλικές απώλειες στη Βόρεια Αμερική και στην Ινδία. Από το 1778, η Γαλλία υποστήριξε τις αμερικανικές αποικίες στον πόλεμο της ανεξαρτησίας τους, επιβαρύνοντας ακόμη περισσότερο τα οικονομικά της μοναρχίας. Στο εσωτερικό, η *Εγκυκλοπαίδεια* του Ντιντερό έγινε επίκεντρο διαμάχης για τη λογοκρισία: η έκδοσή της ανεστάλη και η εκδοτική της άδεια ανακλήθηκε, αλλά οι συντάκτες συνέχισαν το έργο τους υπό περιορισμούς. Ταυτόχρονα, τα εκπαιδευτικά ιδρύματα των Ιησουιτών δέχονταν αυξανόμενες πιέσεις· το τάγμα καταργήθηκε στη Γαλλία το 1764.

Ο Ντιντερό πέθανε το 1784, πέντε χρόνια πριν από την έναρξη της Γαλλικής Επανάστασης. Οι πολιτικές και οικονομικές εντάσεις της εποχής του αποτέλεσαν μέρος του ευρύτερου υπόβαθρου της Επανάστασης, αλλά τα γεγονότα που οδήγησαν στο ξέσπασμά της εξελίχθηκαν μετά τον θάνατό του.