Τότε συνέβη αυτό που οι επιστήμονες ονομάζουν Μεγάλη Έκρηξη (Big Bang). Δεν επρόκειτο για μια συνηθισμένη έκρηξη μέσα σε έναν ήδη υπάρχοντα χώρο. Ήταν η αρχή της διαστολής του ίδιου του χώρου και του χρόνου, σηματοδοτώντας τη γέννηση του σύμπαντος.
Μέσα στα πρώτα απειροελάχιστα κλάσματα του δευτερολέπτου, το σύμπαν διαστάλθηκε με ασύλληπτη ταχύτητα, σε μια διαδικασία που ονομάζεται κοσμικός πληθωρισμός (cosmic inflation). Καθώς άρχισε να ψύχεται, σχηματίστηκαν τα πρώτα στοιχειώδη σωματίδια και εμφανίστηκαν οι θεμελιώδεις δυνάμεις της φύσης.
Μέσα στα πρώτα λεπτά δημιουργήθηκαν οι πυρήνες των ελαφρύτερων χημικών στοιχείων, κυρίως του υδρογόνου και του ηλίου, καθώς και μικρές ποσότητες λιθίου. Εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια αργότερα, όταν η θερμοκρασία μειώθηκε αρκετά, τα ηλεκτρόνια ενώθηκαν με τους πυρήνες και σχηματίστηκαν τα πρώτα άτομα. Το φως απέκτησε πλέον τη δυνατότητα να ταξιδεύει ελεύθερα στο διάστημα.
Για εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια το σύμπαν παρέμεινε σκοτεινό, γεμάτο τεράστια νέφη αερίων που συγκεντρώνονταν σταδιακά εξαιτίας της βαρύτητας. Μέσα σε αυτά τα νέφη γεννήθηκαν τα πρώτα άστρα, φωτίζοντας για πρώτη φορά το σκοτεινό σύμπαν.
Στο εσωτερικό των άστρων δημιουργήθηκαν βαρύτερα στοιχεία, όπως ο άνθρακας, το οξυγόνο και ο σίδηρος. Όταν τα μεγαλύτερα άστρα ολοκλήρωναν τη ζωή τους, εκρήγνυνταν ως σουπερνόβα, διασκορπίζοντας αυτά τα στοιχεία στο διάστημα. Από τα υλικά των παλαιότερων άστρων θα δημιουργούνταν νέες γενιές άστρων και πλανητών.
Περίπου 13,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν σχηματίστηκαν οι πρώτοι γαλαξίες. Με το πέρασμα δισεκατομμυρίων ετών, μικρότερες κοσμικές δομές συγκρούστηκαν και ενώθηκαν, δημιουργώντας μεγαλύτερους γαλαξίες, όπως ο δικός μας Γαλαξίας.
Έτσι άρχισε η μακρά κοσμική ιστορία που, δισεκατομμύρια χρόνια αργότερα, θα οδηγούσε στη δημιουργία της Γης και στην εμφάνιση της ζωής.
