Όλιβερ Σακς 1933 έως 2015 (82)
Η θρησκεία μου είναι η φύση. Αυτή είναι που μου προκαλεί τα συναισθήματα του δέους, του μυστικισμού και της ευγνωμοσύνης.
ΑΠΟΦΘΕΓΜΑΤΑ
μπέρδεψε τη γυναίκα του
με ένα καπέλο
Η δική μου ζωή
Ο Σακς εισήλθε στο The Queen's College της Οξφόρδης το 1951, αποκτώντας πτυχίο στη φυσιολογία και τη βιολογία το 1956 και κατόπιν πτυχίο ιατρικής το 1960. Ενδιάμεσα πέρασε μια κρίση ταυτότητας και μελαγχολίας, οι γονείς του τον έστειλαν για να συνέλθει σε ένα Ισραηλινό κιμπούτς το καλοκαίρι του 1955. Όπως περιέγραψε ο ίδιος ο Σακς αργότερα, Ο Σακς θα περιγράψει αργότερα την εμπειρία του στο κιμπούτς ως «ανώδυνη σε σχέση με τους μοναχικούς, βασανιστικούς μήνες στο εργαστήριο», ωστόσο βοηθήθηκε από την σωματική άσκηση και τον τρόπο ζωής καθώς έχασε 27 και άλλαξε για πάντα τον υπέρβαρο εαυτό του. Πέρασε χρόνο ταξιδεύοντας σε όλη τη χώρα, έκανε καταδύσεις στην Ερυθρά Θάλασσα και ξεκαθάρισε μέσα του πως ήθελε να επιστρέψει στη Ιατρική και στην κλινική εργασία.
Μετά την Οξφόρδη μετακόμισε στην Αμερική όπου πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του. Έκανε πρακτική στο Νοσοκομείο του Σαν Φρανσίσκο και ολοκλήρωσε την ειδίκευσή του στη νευρολογία και τη νευροπαθολογία στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας. Μετά από μια υποτροφία στο Ιατρικό Κολέγιο «Άλβερτ Αινστάιν», υπηρέτησε ως νευρολόγος στη μονάδα χρόνιας φροντίδας του νοσοκομείου Beth Abraham στο Μπρονξ. Χάρη στη θεραπεία που εφάρμοσε με ένα καινούργιο φάρμακο, κατόρθωσε να βγάλει από το λήθαργο μια ομάδα ασθενών με νεκρική εγκεφαλίτιδα που αδυνατούσαν να επικοινωνήσουν για δεκαετίες. Η αντιμετώπιση αυτών των ασθενών έγινε το 1973 η βάση του βιβλίου του Ξυπνήματα (Awakenings), το οποίο έγινε και επιτυχημένη ταινία το 1990.
Ο Σακς δίδαξε ως κλινικός καθηγητής νευρολογίας στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, ενώ αρθρογραφούσε σε ιατρικά περιοδικά, αλλά και σε περιοδικά ευρείας κυκλοφορίας, όπως το «The New Yorker» και «The New York Review of Books», γράφοντας όχι μόνο για νευρολογικές διαταραχές, αλλά και κριτικές βιβλίων και άρθρα για την ιστορία της επιστήμης, της φυσικής ιστορίας και της φύσης. Συγχρόνως έγραψε δέκα βιβλία κυρίως με μελέτες περιπτώσεων ατόμων με νευρολογικές διαταραχές, που μεταφράστηκαν σε πολλές γλώσσες, πουλώντας εκατομμύρια αντίτυπα.
Στις 19 Φεβρουαρίου 2015 ο Σακς ανακοίνωσε πως ο καρκίνος του είχε κάνει μετάσταση στο συκώτι και οι γιατροί του δίνανε λίγους μήνες ζωής. Δημοσίευσε ένα κείμενο με τίτλο «Η δική μου ζωή», όπου έγραψε για τη ζωή του μέχρι τότε και τις σκέψεις του σχετικά με τον επικείμενο θάνατο του. Πέθανε στις 30 Αυγούστου 2015 στη Νέα Υόρκη, σε ηλικία 82 ετών