Βιογραφία
Ο Μάρκο Πόλο, γεννήθηκε γύρω στο 1254 και ήταν Βενετός έμπορος και εξερευνητής, ο οποίος ταξίδεψε στην Ασία την εποχή που οι Ευρωπαίοι δεν γνώριζαν σχεδόν τίποτε για την Ανατολή. Το ταξίδι του για την Κίνα ξεκίνησε το 1271 κι έπειτα από τέσσερα χρόνια έφτασε στη μεγαλειώδη αυτοκρατορία του Χαν στο Πεκίνο όπου χάρη στην ικανότητα του να μιλάει τέσσερις γλώσσες, διορίστηκε πρεσβευτής της κινέζικης αυτοκρατορίας και κυβερνήτης μιας επαρχίας. Με την αυτοκρατορική σφραγίδα μπορούσε να κάνει ταξίδια και να γνωρίσει πρώτος τις άγνωστες κουλτούρες του Θιβέτ, της Βιρμανίας και της Ινδίας. Εντυπωσιάστηκε από τα μεγαλειώδη ανάκτορα και τη χλιδή, την ευημερίας κυριαρχούσε σε όλη τη μογγολική αυτοκρατορία. Οι Κινέζοι είχαν ανεπτυγμένο οδικό δίκτυο, έκαναν εξόρυξη μαύρης πέτρας, οικονομικές συναλλαγές με χαρτονομίσματα και είχαν αναπτύξει τη βιομηχανία τους. Υπήρχαν πόλεις με εκατομμύρια πολίτες στην αυτοκρατορία του Κουμπλάι Χαν και ένα πρωτότυπο επικοινωνιακό δίκτυο, που επέτρεπε την επικοινωνία του ανακτόρου με όλη την αχανή αυτοκρατορία.Επιστρέφοντας ύστερα από 17 χρόνια ο Μάρκο Πόλο και λόγω του πολέμου μεταξύ Γένοβας και Βενετίας βρέθηκε σε φυλακή της Γένοβας όπου γνωρίστηκε με κάποιον συγγραφέα και του υπαγόρευσε τις περιπέτειες του. Στο βιβλίο «τα ταξίδια μου» ο Μάρκο Πόλο διηγήθηκε τα πολιτιστικά στοιχεία της κεντρικής Ασίας και της Κίνας, τα παράξενα έθιμα των κατοίκων και τις καθημερινές τους συνήθειες, όπως και τον πλούτο και την χλιδή που συνάντησε. Πολλοί Ευρωπαίοι δεν μπορούσαν να πιστέψουν το μέγεθος της Αυτοκρατορίας των Κινέζων και την ευημερία που περιέγραφε στα γραπτά του, αργότερα ωστόσο πολλές από τις λεπτομέρειες που αφηγείται το βιβλίο του αποδείχτηκαν ακριβείς.
Ο Μάρκο Πόλο αφέθηκε ελεύθερος το 1299 και έγινε ένας πλούσιος Βενετός έμπορος, παντρεύτηκε και απέκτησε τρία παιδιά. Πέθανε στις 8 Ιανουαρίου 1324 στην Βενετία. Το βιβλίο του αποτέλεσε έμπνευση για τους μετέπειτα εξερευνητές και παρακίνησε τους Ευρωπαίους στην εξερεύνηση της Ανατολής.